농촌진흥청 국립축산과학원은 젖뗀 어린 돼지의 설사 발생 비율을 줄일 수 있는 사료 내 박테리오파지 활용 기술을 개발했다. 박테리오파지는 미생물을 숙주로 하는 바이러스로써 병원성 미생물 억제에 활용된다.

일반적으로 젖을 뗀 어린 돼지는 새로운 사육환경에 적응하는 동안 병원성 미생물에 의해 빈번하게 설사한다. 설사 발생빈도와 기간이 늘어날수록 성장률이 감소하고 생산비가 증가하기 때문에 농가에서는 젖뗀 돼지의 설사 예방에 신경 써야 한다.

젖뗀 어린 돼지의 설사 예방을 위해 사료에 산화아연을 첨가해 먹이고 있으나, 분변으로 배출되는 아연의 양이 많아 최근 사료 내 사용 규제가 강화되고 있다. 산화아연은 설사 방지 목적으로 돼지 사료 내 사용되는 난소화성 광물질로 체외로 다량 배출된다. 사료 내 산화아연 함량 제한 2022년 6월까지 2,500mm 이하에서 현재는 2,000mm 이하로 규정하고 있다. 

이에 전 세계적으로 산화아연을 대체하기 위한 다양한 연구가 진행되고 있으며, 그중 환경오염 없이 특정 병원성 미생물에만 직접적으로 작용하는 박테리오파지의 활용 가치가 주목받고 있다.

국립축산과학원 연구진은 젖뗀 어린 돼지 설사 발생을 줄이기 위해 박테리오파지(0.1%)와 산화아연(0.3%)을 각각 사료에 섞어 14일간 급여한 후 설사 강도를 분석했다. 박테리오파지를 급여했을 때 젖뗀 후 5일령부터 설사 강도가 감소했으며, 아무것도 첨가하지 않은 사료를 먹인 돼지들에 비해 설사 발생률이 약 27.5%가 감소했다. 

젖뗀 어린 돼지의 설사 강도를 낮추면 경제적인 효과도 발생했다. 박테리오파지를 급여했을 때, 아무것도 첨가하지 않은 사료를 먹인 돼지들에 비해 1kg 체중 증가에 필요한 사료비가 약 25% 적게 들었다.

어미돼지 200두 사육 규모 돼지농장의 경우, 연간 1,200만 원 규모의 생산비 저감효과가 예상된다. 1kg 증체당 사료비는 1kg 증량에 필요한 비용으로써 부대비용이 제외된 순수 사료비로만 구성됐는데, 비급여 3,412원, 박테리오파지 2,549원, 산화아연 2,463원 등이다. 생산비는 모돈 200두, 이유자돈 11두, 2.3회전 기준 연간 생산비 1,200만원이 저감됐다. 

이와함께, 국립축산과학원은 전국 양돈농가를 대상으로 설사 유발 병원성 미생물 분포에 대한 기초 정보를 수집·분석하고 있다. 설사를 일으키는 병원성 미생물 종류가 다양하고, 농장별로 존재하는 미생물 종류도 달라 설사를 일으키는 특정 미생물에 적합한 박테리오파지를 선발하고 활용하기 위해서다. 

국립축산과학원 양돈과 조규호 과장은 “젖뗀 어린 돼지의 설사 문제는 농가 수익성에 직접적인 영향을 미친다” 며 “박테리오파지를 활용한 설사 저감 기술은 환경오염 문제도 해결할 수 있고, 생산성 향상에도 크게 보탬이 될 것으로 기대된다” 고 밝혔다.

<농업인신문>