난임에서 남성쪽이 원인인 경우는 전체 난임의 30~40% 정도로 여겨지고 있습니다. 남성 난임은 단순히 한 가지 질환의 결과라기보다는 개인의 생활 습관 등을 포함한 복합적이고 다양한 요소가 종합적으로 나타나는 결과입니다.

남편 측 난임은 수정 능력이 있는 정자를 여성의 생식기 내로 보내는 과정에서의 문제로 인해 발생합니다. 그 구체적인 원인으로는 고환에서 정자를 잘 만들지 못하는 정자 형성 장애, 고환에서 정자는 정상적으로 만들어지나 부고환, 정관 폐쇄 등으로 정자가 배출되지 못하는 정자 통과 장애, 그 외 정낭이나 전립선의 문제로 인한 부성선 기능 장애, 발기 부전이나 사정 장애와 같은 성기능장애 등이 있습니다.

1. 정자 형성 장애

고환염, 정류고환, 염색체 이상 등으로 고환의 정자 생성 기능 자체가 떨어진 경우로 감정자증(oligozoospermia), 약정자증(asthenospermia), 비정형정자증(teratospermia), 무정자증(azoospermia) 등으로 나타날 수 있습니다.

2. 정자 통과 장애

부고환의 염증, 정관 폐쇄 등으로 정자의 통로 자체에 문제가 생겨 정자의 배출이 어려운 경우로, 무정자증, 심한 감정자증 등으로 나타날 수 있습니다.

3. 부성선 기능장애

전립선이나 정낭의 염증 또는 폐쇄가 발생하는 경우 정액량의 심한 감소 등으로 인해 남성 난임의 원인이 될 수 있습니다.

4. 발기부전 및 사정 장애

당뇨, 척수 질환 등의 전신 질환과 동반하여 또는 독립적으로 발기 부전 및 사정 장애가 발생할 수 있습니다. 이 경우 정상적인 정자의 배출이 되지 않으므로 남성 난임의 원인이 될 수 있습니다.

5. 남성 난임 관련 질환 및 기타 요인

정계정맥류
고환정맥의 밸브 이상으로 인하여 정맥이 늘어나 있는 정계정맥류는 혈액순환의 문제만이 아니라 산소 공급의 장애, 고환 온도의 상승, 호르몬 불균형을 초래해 정자 생성 및 가임력에 나쁜 영향을 미치게 됩니다.

항정자 항체
정자의 이동 통로가 막히거나 감염, 수술, 정계정맥류 등에 의해 정자를 보호하는 고환 내부의 장벽이 깨어지면 면역 체계에 정자가 노출되어 정자 항체가 생길 수 있습니다. 항정자 항체는 정자 표면에 붙어 정자의 운동성을 감소시키고 정자가 난자를 뚫고 들어가는 것을 방해하게 됩니다.

호르몬 이상
고환이나 뇌하수체에서 정자 형성에 관여하는 성선 자극 호르몬, 남성 호르몬이 분비되는데 이들 호르몬이 적게 분비가 되거나 불균형하게 분비가 된다면 약정자증이나 심한 경우 무정자증으로 나타날 수 있습니다.

항암제를 비롯한 각종 약물
항암 치료에 사용되는 대부분의 항암제는 난임의 요인이 됩니다. 궤양 치료제, 고혈압 약 중 일부는 오래 복용하게 되면 가임력에 영향을 줄 수 있습니다.

최근 앓은 열성 질환
최근 독감 등으로 인하여 고열을 앓았던 경우 정액 검사 결과가 나쁘게 나타날 수 있습니다. 고열은 정자 생성에 나쁜 영향을 미치게 되며, 약 1~3달 정도 영향을 미치게 됩니다.

흡연
흡연자의 경우 비흡연자에 비해 정자 형성에 나쁜 영향을 주는 혈중 프로락틴과 여성 호르몬이 높다고 합니다. 흡연은 정계정맥류 등의 남성 난임의 다른 원인을 가진 경우에서도 보조 인자로 나쁜 영향을 미칠 수 있다고 합니다. 따라서 금연은 남성과 여성 모두에서 가임 능력을 증가시키는 간단하면서도 효과적인 방법이라고 할 수 있습니다.

음주
만성 알코올 중독자에서는 고환 위축과 함께 혈중 남성 호르몬이 감소되며, 정자의 수나 운동성, 모양 모두에서 이상이 나타난다고 합니다. 또한 과도한 음주는 간에 문제를 일으켜 남성 호르몬의 대사를 변화시키고 성기능에 문제를 일으킬 수 있습니다.

○ 남성 난임 예방법 

위에서 살펴보았듯이, 남성 난임의 요인으로 언급되는 흡연과 과도한 음주는 임신을 위해서는 반드시 피해야 합니다. 남성이 흡연할 경우, 정자의 손상을 증가시켜 시험관 아기 시술 성공률을 낮출 뿐만 아니라 유산을 증가시킬 수 있습니다. 난임 예방에서 가장 먼저 해야 하는 것이 바로 금연과 과도한 음주를 자제하는 것입니다.

고환은 열과 습기에 약하므로 남성은 하체를 시원하게 유지하는 것이 좋습니다. 뜨거운 사우나에서 너무 오래 있는다거나 꽉 끼는 바지를 입은 상태로 하루 종일 지내는 것은 건강한 정자 생성을 방해할 수 있습니다. 가능하면 헐렁한 옷을 입고 하체가 통풍이 잘 되게 하는 것이 좋습니다.

균형 잡힌 영양 섭취, 적절한 운동 및 적정 체중 유지 등으로 평소 건강 관리에 신경을 씁니다.

일정 기간 동안 임신이 되지 않는 경우 남성 난임 검사를 조기에 시행해 보는 것이 이상을 미리 발견하고 건강한 임신을 위해 도움이 됩니다.